Les animaux en arabe : 50 mots essentiels avec tashkeel

Pourquoi le vocabulaire des animaux est un passage obligé en arabe

Avant d'entrer dans les listes, une remarque de pédagogue.

Quand tu apprends l'arabe, les animaux ne sont pas un chapitre anecdotique. Ce sont des mots anciens, des mots du Coran, des mots que les Arabes utilisaient bien avant que le vocabulaire de la modernité arrive. Le chameau, le lion, l'aigle : ce ne sont pas des mots appris pour un quiz. Ce sont des portes vers la langue elle-même.

Il y a aussi une raison pratique. Si tu as des enfants, tu sais que les premiers livres bilingues sont presque toujours des livres d'animaux. Et si tu veux commencer à lire le Coran en comprenant ce que tu lis, tu vas croiser très vite des animaux qui portent le nom d'une sourate entière : la vache, l'abeille, la fourmi, l'araignée, l'éléphant.

Ce vocabulaire arabe essentiel est donc un investissement double : il te sert dans la vie quotidienne et il t'ouvre le texte sacré.

La racine arabe du mot « animal »

ح ي و (ḥ, y, w) : la vie qui se meut

Le mot حَيَوَان (ḥayawān, animal) vient de la racine ح ي و, qui porte l'idée de la vie, du mouvement vital.

La famille de cette racine est parlante :

• حَيَاة (ḥayāt) : la vie
• حَيّ (ḥayy) : vivant
• حَيَوَان (ḥayawān) : l'être vivant, l'animal
• أَحْيَا (aḥyā) : il a fait vivre, il a ravivé
• مُحْيِي (muḥyī) : celui qui donne la vie (l'un des noms d'Allah)

Ce qui est beau ici : en arabe, le mot « animal » signifie littéralement « ce qui est doté de vie ». Pas une bête, pas une créature inférieure. Un être vivant.

Le Coran utilise cette racine dans un verset qui résume tout :

وَإِنَّ ٱلدَّارَ ٱلْـَٔاخِرَةَ لَهِىَ ٱلْحَيَوَانُ ۚ لَوْ كَانُوا۟ يَعْلَمُونَ

« Et certes, la demeure de l'au-delà est la vraie vie. Si seulement ils savaient. »

Sourate al-ʿAnkabūt, 29 : 64

ٱلْحَيَوَانُ est ici traduit par « la vraie vie », la vie par excellence. Même mot que « animal » : la langue arabe rappelle que toute vie appartient à Allah.

Les animaux en arabe littéraire : listes thématiques

Les animaux domestiques et de compagnie

Une remarque sur le chien : كَلْب (kalb) est un mot très ancien, présent dans la poésie préislamique. En arabe littéraire, il ne porte pas de connotation négative en soi : c'est simplement le nom de l'animal. C'est le contexte d'usage qui peut changer sa charge.

Les animaux de la ferme

Le chameau mérite une mention particulière. En arabe, on dit que الجَمَل سَفِينَةُ الصَّحْرَاء (al-jamal safīnat al-ṣaḥrāʾ) : « le chameau est le bateau du désert ». Cette image dit tout de la place de l'animal dans la civilisation arabe. Et le mot صَحْرَاء (ṣaḥrāʾ) : oui, c'est bien l'origine du mot français « Sahara ».

Les animaux sauvages

Un détail intéressant : زَرَافَة (zarāfa, girafe) est un mot arabe qui a voyagé vers les langues européennes. Le mot français « girafe » vient de l'arabe via l'espagnol. La langue arabe a longtemps été une source de vocabulaire scientifique et naturaliste pour l'Europe médiévale.

Le jaguar (جَاغْوَار), lui, suit le chemin inverse : c'est un emprunt phonétique de l'arabe moderne à partir du mot d'origine tupi-guarani. En arabe littéraire contemporain, on translittère le son.

Les animaux marins

حُوت (ḥūt) mérite qu'on s'y arrête. Ce mot désigne la baleine, mais aussi le grand poisson en général. C'est le mot utilisé dans le Coran pour parler du grand poisson qui avala Yūnus (Jonas). On y reviendra dans la section coranique.

أَخْطَبُوط (akhtabūṭ, pieuvre) est l'un de ces mots arabes qui sonnent exactement comme ce qu'ils décrivent : long, tentaculaire, difficile à attraper.

Les oiseaux

La distinction entre طَائِر et عُصْفُور est importante. Quand tu veux parler d'un oiseau en général, sans préciser lequel, tu dis طَائِر. Quand tu parles d'un petit oiseau du quotidien, le type de ceux qui sautillent sur les balcons à Tanger ou à Paris, tu dis عُصْفُور. Le حَمَام (pigeon, colombe) est lui aussi un oiseau de proximité : très présent dans les villes arabes, il a une longue histoire symbolique dans la culture islamique.

Les animaux cités dans le Coran

Le Coran est un texte qui parle du monde vivant avec une précision remarquable. Plusieurs sourates portent le nom d'un animal :

Sourate Yūnus (يُونُس) : le prophète Jonas, dont l'histoire est liée au grand poisson (حُوت). Le Coran dit :

فَٱلْتَقَمَهُ ٱلْحُوتُ وَهُوَ مُلِيمٌ

« Alors le grand poisson l'avala, et il méritait blâme. »

Sourate aṣ-Ṣāffāt, 37 : 142

Ce حُوت est le même mot que celui que tu as vu dans le tableau des animaux marins. La langue du Coran et la langue du vocabulaire quotidien sont une seule et même langue.

Les animaux en arabe dialectal

Arabe marocain (darija)

En darija marocaine, beaucoup de mots animaux restent proches du fusha, avec des simplifications phonétiques :

Arabe algérien

L'arabe algérien partage beaucoup avec le marocain, avec quelques variantes :

Pour dire « animaux » en arabe algérien, on dit le plus souvent بَهَايِم (bahāyim), terme qui désigne les bêtes, les animaux domestiques en particulier. Le fusha حَيَوَانَات (ḥayawānāt) est compris mais moins courant dans la langue orale algérienne.

Arabe égyptien

L'arabe égyptien, très influencé par le substrat copte et par la présence du fleuve et de la mer, a ses propres particularités :

La connaissance du fusha te permet de te faire comprendre dans le monde arabophone entier. Les dialectes ajoutent une couleur locale, mais la base commune reste le fusha.

Focus sur dix animaux très recherchés

Comment écrire « chien » en arabe ?

كَلْب (kalb). Trois lettres : kāf, lām, bāʾ. Masculin singulier. Le pluriel courant est كِلَاب (kilāb).

Comment dit-on « oiseau » en arabe littéraire ?

Deux mots selon le contexte :

• طَائِر (ṭāʾir) pour l'oiseau en général, n'importe quel oiseau
• عُصْفُور (ʿuṣfūr) pour le petit oiseau familier, le moineau, celui qui vient sur le rebord de la fenêtre

La différence est celle du générique et du spécifique. En arabe, cette distinction est souvent plus précise qu'en français.

Comment dit-on « singe » en arabe ?

قِرْد (qird). Pluriel : قُرُود (qurūd). Mot très ancien, présent dans la littérature classique arabe. Le Coran l'utilise aussi, dans des contextes que les commentateurs expliquent en détail.

Comment dit-on « baleine » en arabe ?

حُوت (ḥūt). C'est le mot coranique par excellence. Il désigne à la fois la baleine et tout grand poisson. Si tu veux être très précis en arabe moderne, on utilise parfois الحُوت الأَزْرَق (al-ḥūt al-azraq), « le grand poisson bleu », pour la baleine bleue spécifiquement.

Comment dire « dauphin » en arabe ?

دُلْفِين (dulfīn). C'est un emprunt phonétique, comme dans beaucoup de langues modernes, du grec delphinus. L'arabe classique utilisait d'autres termes pour les créatures marines, mais l'arabe moderne a adopté cette forme internationale.

Comment dit-on « pieuvre » en arabe ?

أَخْطَبُوط (akhtabūṭ). Six syllabes. Un des mots les plus longs du vocabulaire animal arabe, et l'un des plus mémorables. Si tu l'entends une fois, tu ne l'oublies plus.

Comment dit-on « jaguar » en arabe ?

جَاغْوَار (jāghwār). Translittération phonétique de l'anglais/espagnol. L'arabe moderne adopte les noms des espèces exotiques non connues du monde arabe classique par emprunt phonétique. Ce n'est pas de la paresse : c'est la même logique que le français qui dit « jaguar » au lieu d'inventer un nom latin.

Tableau récapitulatif des animaux les plus recherchés

Astuces pour retenir ces mots

L'une des meilleures façons de mémoriser le vocabulaire animal arabe, c'est de partir des mots qui existent déjà dans ta tête.

Quand utiliser ces mots, et quelques pièges à éviter

Approfondir avec Tanger Institut

Les mots que tu viens de parcourir sont une entrée dans la langue. Mais apprendre l'arabe, c'est comprendre pourquoi ces mots sont faits ainsi : la racine ح ي و qui porte à la fois « vie » et « animal », la logique collectif/unité qui structure le lexique, les mots coraniques qui donnent à chaque liste un ancrage plus profond.

C'est exactement ce qu'on fait dans nos cours d'arabe à Tanger : on part du mot, on remonte à la racine, on lit le texte. Que tu sois en France, en Belgique ou au Maghreb, tu peux venir passer une semaine ou deux à Tanger pour travailler le fusha de façon intensive, avec des professeurs natifs et un cadre pensé pour les francophones.

Si tu veux explorer le monde arabophone par la langue, c'est le meilleur point de départ. In sha Allah, on se retrouve à Tanger.

FAQ : les animaux en arabe